UCLL lanceert Chemhub, een nieuwbouwproject in Diepenbeek dat hét kennis- en onderwijscentrum wordt voor chemie en life sciences

De chemiesector, een belangrijke sector voor Limburg

De chemische sector in Limburg en de directe omgeving is een omvangrijke en een belangrijke economische speler en werkgever voor de regio. ​ Hogeschool UCLL biedt als enige onderwijsinstelling in Limburg de opleidingen Chemie en Biomedische Laboratoriumtechnologie (BLT) aan en met deze grote investering kan de hogeschool de professionals van de toekomst nòg beter klaarstomen voor het werkveld en de sector. Momenteel tellen de twee opleidingen samen (Chemie en BLT) meer dan 400 studenten.

State-of-the-art labo-infrastructuur voor onderwijs, onderzoek en levenslang leren

Daarom plant UCLL de realisatie van een nieuw gebouw, dat uitgerust wordt met moderne laboratoria, geavanceerde apparatuur en een flexibele leeromgeving. Dit alles mede dankzij de EFRO-middelen (Europees fonds voor regionale ontwikkeling) die worden vrijgemaakt voor het project. Deze investering ondersteunt zowel de bachelor-opleidingen Chemie (met vier afstudeerrichtingen, biochemie, chemie, procestechnologie en milieuzorg) en Biomedische laboratoriumtechnologie (afstudeerrichting medische laboratoriumtechnologie), als het aanbod voor levenslang leren. Studenten, professionals en bedrijven zullen er terecht kunnen voor praktijkgerichte, hoogwaardige opleidingen, die hen klaarstomen voor de uitdagingen van de toekomst.

Marc Vandewalle, Algemeen Directeur UCLL: "Met de Chemhub investeren we niet enkel in gebouwen en laboratoria, maar vooral in de toekomst van Limburgse jongeren en professionals. We willen hen de kans geven om te leren en te werken met de meest geavanceerde technologieën in de sector van de chemie- en life sciences. Zo maken we onze studenten klaar voor de jobs van morgen en versterken we tegelijk de innovatiekracht en veerkracht van onze regionale economie."

Samenwerking met bedrijven versterkt Limburgse economie

De plannen zijn tot stand gekomen in nauw overleg met de sector. Tussen oktober 2024 en januari 2025 werden bedrijven** bevraagd via beroepsfederatie Essenscia en werkgeversorganisatie VKW Limburg. Tijdens een rondetafelgesprek werden de meest urgente noden en competenties binnen de sector besproken. Deze input vormt een belangrijke basis voor de verdere afstemming van het opleidingsaanbod op de arbeidsmarkt. ​ De Chemhub ​ kreeg eerder ook al groen licht vanuit SalkTurbo voor het masterplan van dit project in de categorie ‘Waardevolle en toekomstgerichte werkkrachten creëren en houden’.

Tom Vandeput, Gedeputeerde voor Economie, Provincie Limburg: “De Chemhub wordt de plek waar talent, onderzoek en ondernemerschap elkaar vinden. Studenten krijgen er toegang tot de nieuwste technologieën, bedrijven stappen er binnen om hun uitdagingen samen met onderzoekers aan te pakken. Die kruisbestuiving zorgt niet alleen voor betere opleidingen en sterkere bedrijven, maar geeft Limburg een voorsprong in sectoren die cruciaal zijn voor onze welvaart: chemie, life sciences en voeding. Met de Chemhub bouwen we aan een ecosysteem dat innovatie versnelt, duurzame oplossingen mogelijk maakt en nieuwe jobs creëert.”

De chemie- en life sciences-sector is in hoge mate afhankelijk van goed opgeleide professionals met technische expertise. Zeker voor kmo’s, die vaak niet over eigen opleidingsfaciliteiten beschikken, is het cruciaal dat er een regionale partner is die investeert in een moderne leefomgeving. Via dit project wil UCLL die rol opnemen en bijdragen aan een duurzame economische groei. Bovendien sluit deze investering naadloos aan bij de Vlaamse Specialisatiestrategie, die inzet op innovatie en technologische vooruitgang. Door studenten en professionals toegang te geven tot state-of-the-art infrastructuur, verhoogt UCLL niet alleen hun inzetbaarheid, maar ook de veerkracht van de Limburgse industrie en economie.

Details rond tijdslijn, financiering en partners

Het bouwproject is in volle voorbereiding. De eerste spade gaat in de grond in november 2026 en de ingebruikname van het gebouw is voorzien voor begin 2029.

*Het UCLL investerings- en bouwdossier ‘Chemhub’ bedraagt 11 miljoen euro: UCLL voorziet 6 miljoen euro, het andere deel, ic 5,4 miljoen euro, komt van Europese steun (EFRO) voor de realisatie van het project en de uitbouw van de onderwijsfaciliteiten voor studenten en bedrijven. Daarnaast is er een extra investering voorzien van 14 miljoen euro voor state-of-the-art onderzoeksfaciliteiten (co-financiering UCLL-KU Leuven). De totaalinvestering van het project zal dan ook 25 miljoen euro bedragen, een grote investering maar die ook van groot belang is voor de sector in Limburg, het onderwijs en onderzoek.

**Volgende 27 bedrijven en organisaties ondertekenden een ‘letter of intent’ en zullen met UCLL meewerken voor de invulling van de opleidingen en vormingen: Alken-Maes, BETACELL, ABN Cleanroom Technology, Aperam, C or Growth, Essenscia, FEVIA, Initium, LABO RIGO, Warsco Units, Chiyoda Europe, Nitto, Anima, CMA, LKM Medisch Labo, Aminolabs, Kaneka, BOREALIS, Aminolabs, Envalior, Innosys, Janssen Pharma, SIDEC, SAPPO, VISKOTEEPAK en VKW Limburg. UCLL realiseert met deze Chemhub dus ook een Limburgse community met bedrijven uit de chemische-, life science en voedingssector.

Inplantingsplan

Meer weten?

Persverantwoordelijke Hogeschool UCLL - Kristel Van Mierlo - kristel.vanmierlo@ucll.be - 0476638501