UCLL opent Social Tech Hub in Hasselt: technologie als hefboom voor welzijn en inclusie

Een primeur voor Vlaanderen: een fysieke hub die welzijn en technologie structureel samenbrengt

24 februari 2026

Met de officiële opening van de UCLL Social Tech Hub in Hasselt zet Hogeschool UCLL een belangrijke stap in de vernieuwing van de welzijnssector. In deze nieuwe hub komen onderwijs, onderzoek, technologie en praktijk samen om innovatieve oplossingen te ontwikkelen voor maatschappelijke uitdagingen rond sociaal en mentaal welzijn.

De Social Tech Hub is opgevat als een open en inclusieve omgeving waar welzijnsprofessionals, technologische experts, onderzoekers, studenten en technologische partners samenwerken. Niet technologie op zich staat centraal, maar wel de vraag hoe technologische toepassingen het leven van mensen concreet kunnen verbeteren.

De UCLL-campus in Hasselt is vandaag al de thuisbasis van meer dan 1.000 studenten binnen de welzijnsopleidingen. Het gaat om de graduaten Welzijn (maatschappelijk werk, orthopedagogische begeleiding en sociaal-cultureel werk) en de bachelor Orthopedagogie.
De nieuwe Social Tech Hub betekent ook voor deze studenten een belangrijke meerwaarde: zij krijgen er een hedendaagse leer- en experimenteeromgeving bij waar theorie, praktijk en technologische innovatie samenkomen.

“Technologie is hier zéker geen doel op zich, maar net een krachtig middel,” zegt Marc Vandewalle, Algemeen directeur van Hogeschool UCLL. “In de Social Tech Hub creëren we ruimte voor experten en studenten om te experimenteren, te leren en samen innovatieve oplossingen te ontwikkelen die écht werken in de welzijnssector.”

Ondersteuning van de welzijnssector op drie niveaus

De missie van de Social Tech Hub is helder: via technologie de welzijnssector ondersteunen op drie niveaus: organisaties (1) die actief zijn binnen de welzijnssector, hun medewerkers (2), en uiteraard ook de mensen die zij ondersteunen (3), waaronder personen met mentale, sociale of verstandelijke kwetsbaarheden.

Docenten, studenten, onderzoekers en werkveldpartners bouwen er samen aan toepassingen die bijdragen aan mentale veerkracht, sociale verbondenheid en kwaliteit van leven.

Limburg als voortrekker in ‘social tech’

Ook de Provincie Limburg ziet in de Social Tech Hub een strategische meerwaarde voor de regio en voorziet gedeeltelijk mee in de financiering van het gebouw*.

Tom Vandeput, gedeputeerde van de Provincie Limburg: “Met deze Social Tech Hub versterkt Limburg zijn positie als regio waar maatschappelijke innovatie concreet tastbaar wordt. Hier worden antwoorden ontwikkeld op reële maatschappelijke uitdagingen, met ongetwijfeld impact tot buiten de provinciegrenzen.”

Gouverneur van de Provincie Limburg Jos Lantmeeters:
“De kracht van deze hub zit in de samenwerking, met (en hoe kan het ook anders) de roots in Limburg. Door technologie, onderwijs en welzijn te verbinden, creëren we kansen voor mensen, die vandaag nog te vaak uit de boot vallen.”

Leren door te beleven

Tijdens de opening maakten bezoekers kennis met concrete projecten en toepassingen die de diversiteit en het potentieel van de Social Tech Hub alvast aantonen, waaronder:

Reflect & Respect: bewustwording van seksueel grensoverschrijdend gedrag op festivals door middel van gamification
LifeTree-app: digitale ondersteuning rond veerkracht en mentaal welzijn voor jongeren
VR bij sollicitaties: kandidaten kunnen via een VR-bril zelf ervaren hoe het eraan toegaat in een gemeenschapsinstelling

De Social Tech Hub beschikt onder meer over VR- en XR-studio’s, experimenteerruimtes en een pop-up store waar sociaal ondernemerschap en innovatie samenkomen. En ook studenten ervaren de meerwaarde van deze nieuwe leeromgeving.

Lieve Husquet (53), zij-instromer in de opleiding Orthopedagogie mét een lange internationale carrière in IT, ziet in de hub een unieke brugfunctie tussen technologie en welzijn: “Wat mij raakt, is dat er vandaag ontzettend veel digitale tools bestaan, maar dat net de meest kwetsbare mensen afhaken omdat de drempel te hoog wordt. Wie al sterk staat, profiteert. Wie het moeilijk heeft, valt uit de boot. In de Social Tech Hub kunnen we ook technologie ontwikkelen die écht toegankelijk is, zodat innovatie niemand achterlaat.”

Ook Sien Willekens, derdejaarsstudent Orthopedagogie, ervaart zelf hoe technologie en welzijn elkaar kunnen versterken: “We meten vandaag alles: hartslag, prestaties, cijfers. Maar het mentale stuk is minstens even belangrijk en vaak veel minder zichtbaar. Technologie kan helpen om ook dat bespreekbaar en opvolgbaar te maken. Als ze vertrekt vanuit het welzijn, kan ze écht het verschil maken.”

Open netwerk

De Social Tech Hub wil uitgroeien tot een knooppunt voor samenwerking. Organisaties, bedrijven en overheden die willen meewerken aan sociale en technologische innovatie zijn welkom. Voorlopig kunnen geïnteresseerden terecht bij UCLL-Programmadirecteur Welzijn, Joke Maes (joke.maes@ucll.be).

Technische informatie, uitrusting en kostprijs

De totale kost van het nieuwe gebouw bedraagt 3,2 miljoen euro, waarvan LSM (Limburg Sterk Merk) 2,6 miljoen euro financiert. De Social Tech Hub is ondergebracht in een nieuwbouw van 1360m2, die via een Design & Build-procedure werd gerealiseerd door a2o architecten in samenwerking met bouwbedrijf Keulen H. Het gebouw beschikt over een open ontmoetingsruimte (foyer) voor 100 personen, zeven vergader- en multifunctionele ruimtes, een podcaststudio en een BlackBox: een verduisterbare polyvalente ruimte met podium. Daarnaast zijn er een AR-studio, twee VR-ruimtes en een pop-upruimte waar concepten, projecten en innovatieve ideeën kunnen worden uitgetest. Ook buiten is er volop ruimte voorzien voor groene en informele activiteiten.