Unsent Stories: UCLL brengt theater naar de smartphone van jongeren

Theater in de handpalm

05/06/2026

Diepenbeek/Hasselt/Leuven - Wat als een theaterstuk zich niet afspeelt op een podium, maar rechtstreeks op je smartphone? Met Unsent Stories lanceert UCLL een innovatief digitaal theaterproject dat mentale kwetsbaarheid bij jongeren bespreekbaar maakt via een herkenbaar medium: een berichtenapp. In plaats van naar het theater te gaan, worden deelnemers gedurende drie weken ondergedompeld in een verhaal dat zich ontvouwt via tekstberichten, video’s, voiceberichten, memes en foto’s … in een digitale omgeving met de look-and-feel van WhatsApp.

Via realistische gesprekken worden thema’s zoals eenzaamheid, prestatiedruk, vriendschap en mentale kwetsbaarheid op een laagdrempelige manier bespreekbaar gemaakt. Deelnemers zullen getuigen zijn van gesprekken tussen jongeren die worstelen met zichzelf, met elkaar en met de digitale wereld waarin ze leven.

Op maandag 8 juni start de testfase en het eerste scenario waarbij o.a. UCLL-studenten, maar ook andere geïnteresseerden, als eersten het prototype kunnen ervaren.

(Video's en foto's beschikbaar onderaan de tekst.)

Van Katvis naar Unsent Stories

Dankzij een subsidie van De Warmste Week kregen UCLL (Welzijn Hasselt en Resilient People) de kans om het bestaande theaterproject Katvis verder te ontwikkelen. Enkele jaren geleden bracht UCLL het toneelstuk Katvis, een voorstelling over kwetsbaarheid in een digitaal tijdperk. De reacties van het publiek waren toen bijzonder sterk. Tegelijk stelde het team vast dat klassieke theatervormen niet altijd aansluiten bij de leefwereld van jongeren.

“Jongeren leven en communiceren vandaag steeds meer online, terwijl thema’s zoals eenzaamheid en mentale kwetsbaarheid vaak onderbelicht blijven. Klassieke vormen van theater en educatie bereiken hen niet altijd. Met Unsent Stories willen wij daarom experimenteren met nieuwe vormen van storytelling die jongeren rechtstreeks aanspreken via hun eigen communicatiekanalen,” aldus Inge Henrotay, UCLL-docent en projectleider Unsent Stories.

Theater in je handpalm. Hoe werkt dat?

Het eerste scenario speelt zich af binnen een groep kotstudenten in Hasselt in de examenperiode. Elk personage draagt zijn of haar eigen verhaal mee: van prestatiedruk tot ingrijpende persoonlijke ervaringen waarover praten niet vanzelfsprekend is.

UCLL-docent en projectleider Unsent Stories Leen Vennekens licht toe: "Stel je voor: je registreert je voor een voorstelling, maar in plaats van naar een theaterzaal te gaan, ontvang je een uitnodiging voor een berichtenapp. Je voegt je toe, nieuwsgierig. De groep is stil… tot plots, op een doodgewone middag, een eerste bericht verschijnt. Een naam. Een emoji. Een spraakbericht. Je bent een getuige van een verhaal dat zich live en intiem ontvouwt in je eigen berichtenapp. Je leest mee met gesprekken tussen jongeren die worstelen met zichzelf, met elkaar en met de digitale wereld waarin ze leven. Soms grappig. Soms pijnlijk herkenbaar. Gedurende drie weken ontvang je berichten op onverwachte momenten, net zoals in het echte leven. Je voelt je betrokken. Je denkt na. Je praat erover met vrienden. En wanneer het laatste bericht verschijnt, blijft het verhaal nog even hangen. In je hoofd. In je hart. Op je scherm. Maar hopelijk vooral in je gesprekken met anderen..."

Binnen de digitale omgeving vinden deelnemers bovendien eenvoudig de weg naar eerstelijnshulp wanneer het verhaal sterke emoties of vragen zou oproepen. Hiervoor gebeurde de nodige afstemming met en doorverwijzing naar: Ligant, TEJO (Hasselt), Yuneco (Vlaams-Brabant) en PANGG 0-18 (Antwerpen).

Unsent Stories ontstond binnen de Social Tech Hub op de UCLL-campus in Hasselt, waar onderwijs en technologie samenkomen om innovatieve antwoorden te formuleren op maatschappelijke welzijnsvraagstukken. Binnen de hub wordt geëxperimenteerd met nieuwe vormen van leren, communiceren en samenwerken. Via technologie wil UCLL jongeren versterken en ondersteunen in een snel veranderende samenleving waarin mentale gezondheid en digitale interactie steeds belangrijker worden.

Zo werd alles, wat te zien is, ontwikkeld door UCLL-studenten zelf. En voorafgaand aan de ontwikkeling van het project werden meer dan tachtig diepte-interviews afgenomen bij jongeren binnen en buiten UCLL. Daaruit ontstonden twaalf personages die als basis dienen voor de scenario’s en storytelling.

Unsent Stories is een trans-disciplinair project binnen Hogeschool UCLL. Studenten uit deze drie verschillende programma’s werkten mee aan het project:

studenten uit welzijnsopleidingen (Hasselt) verzamelden verhalen via interviews bij Vlaamse jongeren, waaronder ook jongeren die in contact kwamen met jeugdhulp Professionele bachelor Orthopedagogie | UCLL;
studenten Creative Media Management (Diepenbeek) gaven volledig vorm aan de content Creative Media Management (CMM) studeren aan UCLL | UCLL.
studenten Technologie (Leuven) ontwikkelden de digitale omgeving (Bachelor Toegepaste Informatica | UCLL, Applied Computer Science | UCLL, Programmeren - UCLL Hogeschool | UCLL);