World Social Work Day in teken van nabijheid

Op 18 maart 2025 organiseerden Hogeschool UCLL – campus Sociale School, KU Leuven faculteit sociale wetenschappen en regionaal platform Sterk Sociaal Werk Vlaams-Brabant de World Social Work Day in Leuven.

We ontdekten samen ‘de kracht van nabijheid’ door bij sociale organisaties binnen te lopen, naar lezingen en workshops te gaan, door in buurten te wandelen en naar de verhalen van de buurtbewoners zélf te luisteren. Sociale professionals, burgers, vrijwilligers, mensen met ervaringskennis en studenten sociaal werk, ontmoetten elkaar in deze sessies. Samen rondden we feestelijk af in OPEK met Jonas Van Esch (vzw Wederzijds Genoegen) en Marjan Gryson en Veerle Dewaele van Soldiers of Love.

Wat sociaal werkers elke dag presteren, speelt zich vaak af op plaatsen en in contexten waar maar weinig over geweten is. Op de World Social Work Day zetten we dat belangrijke -maar soms onzichtbare werk- in de schijnwerpers. We doen dat samen met een Vlaamse campagne waarin sociaal werkers een cijfer poneren, maar ook het verhaal achter dat cijfer vertellen.

De kracht van nabijheid

In Leuven is het thema die dag dus ‘nabij zijn’. Het belang van nabijheid behoeft geen betoog. Door dicht bij mensen te komen, kunnen we grondrechten realiseren. Sociaal werkers zien waar het misloopt en sturen bij. Door met de ‘botten in de modder’ te staan, kunnen sociaal werkers systeemfouten vaststellen en die structurele ongelijkheid helpen aanpakken. Dicht bij de leefwereld van mensen komen, kent vele vormen. Sociaal werkers van het OCMW gaan op huisbezoek, buurt- en straathoekwerkers lopen rond in de wijk en een jeugdwerker kan samen met de jongere naar andere organisaties gaan. Hun werk vertrekt vanuit nabijheid en zet systemen van verandering in gang.

Een kracht onder druk

Hoe belangrijk de kracht van nabijheid ook is, de meerwaarde ervan is helaas wat lastiger aan te tonen. Dat maakt deze kracht potentieel kwetsbaar. Het gemis aan ‘quick wins’ doet beleidsmakers vaak besluiten om dat ‘onzichtbare’ af te bouwen, ten voordele van korte projecten of het te verzwaren met administratieve taken en allerlei regels. Te vaak wordt er ingezet op snelle cijferresultaten of wordt er vertrokken vanuit een besparingslogica. Echt ‘nabij zijn’ kost immers tijd en middelen. Maar het levert een veelvoud van die inspanning op, zoals uit de verhalen vanuit de campagne blijkt. Want wat sociaal werkers doen, doet ertoe. Samen maken zij het verschil voor mensen en de samenleving.

Achtergrondinformatie

Meer info over de Vlaamse campagne Sterk Sociaal Werk: https://departementwvg.be/ssw/wswd2025/home

Info en inschrijven WSWD Leuven: World Social Work Day 2025 | UCLL

Of contacteer UCLL-persverantwoordelijke Kristel Van Mierlo - kristel.vanmierlo@ucll.be - 0476638501